CP 05405/en
Marcel Proust à Léon Bailby [le 9 décembre 1914]
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102 bd Haussmann[1]
Mon cher Léon[2]
Je voudrais, si cela ne vous ennuie pas trop demander un conseil, non pas au Directeur de l’Intransigeant[3] mais à l’officier de réserve et surtout à l’ami[4]. En deux mots, après avoir fait mon service dans l’Infanterie[5] (et avoir à ce moment fait jouer plus de « piston » pour ne pas être réformé que beaucoup pour l’être), quand plus tard j’ai été trop souffrant je me suis fait nommer officier d’administration[6]. Mais mon état s’aggravant je n’ai jamais exercé ces fonctions (bien que j’aie eu de l’avancement à l’ancienneté !), si bien qu’il y a quatre ans[7] après visite d’un major[8], j’ai été rayé des cadres par décision présidentielle pour raison de santé[9].
Quand cet été on a dit que tous les réformés auraient à passer un conseil de révision et devaient se faire inscrire à leur mairie[10], j’étais fort malade, peu au courant, et pour ne pas risquer de ne pas être en règle je me suis fait inscrire à la mairie[11]. J’ai dit à la personne qui s’est chargée de ce soin[12] de donner les renseignements qu’on lui demanderait mais comme on n’a pas parlé de la question « officier », j’ai jugé inutile de faire étalage de ce grade, ne connaissant pas un mot du métier. Je vais donc d’un jour à l’autre je pense être convoqué pour un conseil de révision. Mais un de mes amis officier de réserve[13] qui passait par Paris et entrait me voir l’autre jour et à qui j’ai raconté cela m’a dit (j’ignore s’il est bien informé) 1º que cette contre-réforme était pour les hommes et nullement pour les officiers. 2º que quand au conseil de révision on verrait que j’étais officier on ne m’examinerait pas et que j’aurais eu une fatigue inutile. Pour le second point je crois que je n’ai qu’à attendre ma convocation et aussitôt demander à la Place[14] de prévenir le recrutement que je n’irai pas au conseil de révision et me ferai visiter à la Place. Ce que j’aurais le mieux aimé c’est ne pas être visité du tout, mes certificats médicaux établissant mon absolue incapacité[15], d’ailleurs quand j’ai fait mon livre le Temps, d’autres journaux m’ont fait interviewer[16], et leurs rédacteurs ont dit qu’ils étaient venus près de mon lit que je ne quittais pas depuis des années[17]. Or à ce moment on ne prévoyait pas les événements et cela ne pouvait pas être un moyen préventif d’« embusquage[18] » ! Mais enfin si je dois être visité je préfère me déranger et aller à la Place plutôt que de laisser un major souffrir de mes fumigations au milieu desquelles il aurait la plus grande chance de se trouver et qui rendent l’atmosphère de ma chambre irrespirable. Mais peut-être n’y a-t-il pas besoin que je sois visité du tout si la contre-réforme ne s’applique pas aux officiers. Et c’est ici que vous pourriez peut-être me renseigner, car je crois me rappeler qu’à Versailles quand vous étiez si joli cavalier, vous étiez officier de réserve[19]. Si vous ne le savez pas, ne prenez pas la peine de le faire demander à la Place, car d’Albufera va me donner une lettre[20] pour le Commandant de Sachs[21] qui y est, et puis je connais Reinach qui doit y être aussi[22]. (Lequel vaut le mieux ?) Votre intervention ne me serait précieuse (et combien) que si vous connaissiez le chef dont je dépends, c'est-à-dire le Directeur du Service de Santé (je crois le M. Inspecteur Février) assez pour qu’il réglât le tout sur mes certificats. Mais c’est peu probable. Mais peut-être pouvez-vous en tous cas me dire si la contre-réforme s’appliquerait aux officiers.
Cher Léon, exprès je me suis limité au conseil pratique que j’avais à vous demander. Sans cela, il y aurait trop eu à dire ! Je vous avais écrit[23] je crois l’été dernier, après mon grand chagrin[24], avant le coup de foudre de la guerre. Depuis comme tout le monde j’ai tremblé pour des vies chères. Vous avez su sans doute que l’hôpital de mon frère a été bombardé à Étain pendant qu’il opérait et depuis il n’a cessé de courir – et d’aller au-devant – des plus grands dangers. En ce moment il est dans l’Argonne[25] mais il y a un mois que je n’ai eu de ses nouvelles. J’espère que vous n’avez pas trop d’inquiétudes et de chagrins autour de vous. Si vous me répondez vous me feriez bien plaisir en me donnant des nouvelles d’Albert Flament[26]. Comme détail sans importance j’aimerais savoir à quel stupide discoureur vous faisiez allusion hier, qui avait parlé de la « synthèse du courage » !
De tout cœur à vous cher Léon, unis dans la même grande angoisse et la même grande espérance
Votre Marcel Proust